利用不锈钢隔油池与沉淀池处理废水的基本原理相同，都是利用废水中悬浮物和水的比重不同而达到分离的目的。隔油池的构造多采用平流式，含油废水通过配水槽进入平面为矩形的隔油池，沿水平方向缓慢流动，在流动中油品上浮水面，由集油管或设置在池面的刮油机推送到集油管中流入脱水罐。在隔油池中沉淀下来的重油及其他杂质，积聚到池底污泥斗中，通过排泥管进入污泥管中。经过隔油处理的废水则溢流入排水渠排出池外，进行后续处理，以去除乳化油及其他污染物。
不锈钢隔油池多用不锈钢或者冷轧板焊接,在矩形平面上，沿水流方向分为2～4格，每格宽度一般不超过6米，以便布水均匀。有效水深不超过2米，不锈钢隔油池的长度一般比每一格的宽度大 4倍以上。不锈钢隔油池多用链带式的刮油机和刮泥机分别刮除浮油和池底污泥。一般每格安装一组刮油机和刮泥机，设一个污泥斗。若每格中间加设档板，挡板两侧都安装刮油机和刮泥机，并设污泥斗,则称为两段式不锈钢隔油池,可以提高除油效率，但设备增多，能耗增高。若在不锈钢隔油池内加设若干斜板，也可以提高除油效率，但建设投资较高。在寒冷地区，为防止冬季油品凝固，可在集油管底部设蒸汽管加热。不锈钢隔油池一般都要加盖，并在盖板下设蒸汽管，以便保温，防止不锈钢隔油池起火和油品挥发，并可防止灰沙进入。
不锈钢隔油池隔油是自然浮上分离装置,常用的不锈钢隔油池有:平流式不锈钢隔油池 (API油水分离器),平行板式隔油池(PPI油水分离器)和倾斜板式隔油池(CPI油水分离器). 不锈钢隔油池的出水油含量一般小于50 mg/L